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Historique de Linux

Le projet GNU (prononcer gnou) est déjà ancien et a été initié en 1984 par Richard Stallman, chercheur au MIT (une des université les plus prestigieuses des Etats-Unis). GNU signifie « GNU is Not Unix », et s'inspire fortement de Unix. Il s'agissait de développer un système d'exploitation libre. Mais les programmeurs ont commencé par développer plutôt des utilitaires (éditeur de textes, compilateur, ...), il manquait le coeur du système d'exploitation.

Linux est plus récent, il est né au mois d'août 1991 et a été créé par un étudiant d'Helsinki, Linus Torvalds. Il a voulu créer un système d'exploitation pour « s'amuser ». Il a lancé un appel à contribution dans des forums et a rapidement obtenu de l'aide. Il a alors choisi d'ouvrir le code source (c'est à dire de rendre disponible les lignes de programmation qu'il avait écrites) afin que chacun puisse participer à l'élaboration du système d'exploitation. Linux est diffusé sous licence GPL. Il s'agit d'une licence qui impose à l'auteur de diffuser aussi le code de son programme.

Linux ne dispose au départ d'aucune interface graphique. C'est juste un noyau permettant d'exécuter quelques programmes en ligne de commande. Puis le projet s'est étoffé, les projets GNU et Linux se sont associés pour donner naissance à GNU/Linux, un système d'exploitation complet. Aujourd'hui on parle la plupart du temps de Linux, mais on devrait dire GNU/Linux.

En 1995, l'explosion d'Internet donne un second souffle au développement de Linux. Ce sont aujourd'hui des centaines de milliers de personnes qui apportent leur pierre à l'édifice. Différentes sociétés comme RedHat ou Caldera s'intéressent à Linux et proposent des distributions de plus en plus simples à installer et à utiliser.

En 1997, c'est la reconnaissance professionnelle. Linux est utilisé pour les effets spéciaux de Titanic, il se retrouve embarqué dans des téléphones cellulaires et dans la navette spatiale et s'impose dans les milieux scientifiques et professionnels spécialisés.

Aujourd'hui Linux est très simple à installer et à utiliser et commence à se développer aussi sur les postes de travail. Plusieurs villes et certains états ont ainsi choisi d'installer Linux dans leurs administrations. Le code source ouvert permet de s'assurer de la sécurité et de la confidentialité des données qui seront sur les ordinateurs utilisés. Ce point est très important pour les administrations. Plusieurs ministères français mettent en place des ordinateurs avec Linux. Les entreprises y viennent aussi. Par exemple Peugeot va déployer des milliers d'ordinateurs avec Linux, y compris sur les postes de travail. Nos députés ont tous des portables avec linux installé (la distribution Ubuntu).

Les distributions Linux

Une distribution Linux est bien plus qu'un système d'exploitation. C'est un ensemble de logiciels qui comprend le système d'exploitation, mais aussi de nombreux programmes : suite bureautique, navigateur, logiciels scientifiques, jeux, logiciels de gravure, de compression, traitement d'images, écoute de musique, etc.

Chaque distribution a sa particularité. RedHat, Mandriva ou encore Ubuntu ont favorisé une installation et une utilisation conviviales. Debian a choisi de faire une distribution où la stabilité est le maître mot. D'autres sont encore plus spécialisées : distribution pour vieux postes, distribution pour l'éducation (voir plus bas), distribution qui se lance à partir d'un CD (sans installation) ou d'une clé USB, ...

Dans l'éducation nationale

Linux s'installe facilement en cohabitation avec un autre système d'exploitation (par exemple Windows), ce qui permet d'installer par exemple dans les établissements scolaires des postes avec deux systèmes d'exploitations. Il est important d'éduquer nos élèves à cette diversité et de leur montrer qu'il existe plusieurs systèmes d'exploitations. Cela fait partie de l'éducation au choix. D'autant que les postes sous Linux sont très performants pour la bureautique et la navigation sur Internet. Vous pouvez suivre le blog d'Yves Gesnel, qui retrace la "vie" d'ubuntu dans son collège : son installation, son utilisation, les réactions des utilisateurs, ...

Il existe plusieurs distributions Linux spécifiques à l'éducation. Citons Debian Education et l'étonnant Freeduc. Freeduc est un cédérom « live ». Entendez par là qu'on met le cédérom dans le lecteur, puis on démarre l'ordinateur et au bout de 2 minutes on a un système d'exploitation utilisable sans aucune installation. Tout se fait en mémoire sans rien écrire sur le disque dur. Le but de ces cédéroms est de faire des démos de linux et des logiciels éducatifs qu'ils contiennent. Freeduc propose de nombreux logiciels dans presque toutes les matières : mathématiques, physique, histoire-géo, ... plus tous les utilitaires nécessaires à la bureautique et à l'Internet. Ubuntu propose aussi va version spécifique à l'éducation : edubuntu.

Linux a aussi un intérêt dans les écoles primaires, souvent très mal équipées, faute de moyens. Le projet AbulÉdu est destiné à faciliter l'implantation et l'usage d'un réseau informatique dans un établissement scolaire et est conçu pour être utilisé au quotidien par des enseignants sans compétences initiales en informatique. Outre des logiciels techniques liés au fonctionnement des réseaux, AbulEdu contient aussi des logiciels éducatifs souvent développés par les auteurs du projet, spécifiquement pour les écoles primaires.