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Histoire de l'Asynchronous JavaScript and XML

Le terme AJAX a été introduit par Jesse James Garrett (informaticien américain), le 18 février 2005, dans un article sur le site Web Adaptive Path. Depuis, il a rapidement gagné en popularité.

Les éléments qui le composent et leur utilisation pour générer des interactions asynchrones sont antérieurs.

En 2001, l'objet XMLHttp, apparu avec la bibliothèque MSXML, point de départ de cette technique, fut développé à l'origine par Microsoft pour Internet Explorer 5 en tant qu'objet ActiveX, puis intégré en tant qu'objet navigateur natif nommé XMLHttpRequest par Mozilla, ce qui permit aux autres navigateurs de l'intégrer car ActiveX n'est utilisé que par Internet Explorer.

Avantages et inconvénients

L'avantage de cette méthode est d'abord la vitesse à laquelle une application AJAX répond aux actions de l'utilisateur, qui sont traitées (en partie au moins) localement par le navigateur. Respectant en grande partie les standards Web (W3C et IETF), AJAX possède également des qualités de portabilité. Très vite déployé, AJAX permet d'abaisser les coûts de développement de petites applications, ainsi que les coûts de renouvellement de parc informatique; car AJAX fonctionne avec des ressources matérielles relativement faibles : simples postes clients ne nécessitant pas beaucoup de mémoire (contrairement aux technologies JAVA), simple navigateur, simple serveur Web. Seule condition : choisir un navigateur respectant les standards et acceptant en outre l'emploi du langage JavaScript (et en particulier l'objet XMLHttpRequest), ou bien adapter le code de façon à ce que les pages Web soient lues par tout type de navigateur (ces navigateurs étant de plus en plus rares) ainsi que par les utilisateurs ne souhaitant pas activer les fonctionnalités JavaScript de leur navigateur compatible.

L'utilisateur d'applications AJAX doit en effet autoriser l'exécution de code Javascript par son navigateur, ce qui peut laisser craindre des problèmes de sécurité (cependant il existe des antivirus bloqueurs de scripts efficaces). N'utilisant pas le composant JavaScript standard XMLHTTP, les versions d'Internet Explorer 5 ou 6 pour Windows doivent autoriser les ActiveX, contrairement aux autres navigateurs (Firefox, Safari, Opera, etc.), cependant la version 7 d'IE est compatible. Il est donc conseillé de tester les applications AJAX sur chaque type de navigateur, en raison du non respect des normes Web par certains éditeurs de navigateurs.

Un autre inconvénient est la question du référencement puisque les robots d'indexation ne sont pas en mesure d'indexer les contenus engendrés dynamiquement.
Article tiré de Wikipedia.